Esse livro é um romance escrito por Aluísio Azevedo, um autor representante da tendência naturalista do Realismo Brasileiro. Na obra, ele criou dois personagens com definições opostas: de um lado temos o João Romão, dono do cortiço, que é obcecado pelo dinheiro; e do outro lado, o trabalhador braçal e honesto, Jerônimo.